Jika Richard Branson punya sembilan nyawa, paling tidak saat ini dia sedang menjalani nyawanya yang ke empat atau lima. Dia pernah mencoba mengarungi Atlantik menggunakan Powerboat, menyeberangi Pasifik dengan Balon Udara, dan pernah melompat ke udara tipis melakukan Skydiving. Perahu yang digunakannya tenggelam, Balon Udara-nya terbakar, dan saat ber-Skydiving Branson menarik pemicu yang salah hingga mengakibatkan pasasut-nya macet. Branson adalah petaruh yang sangat berani, dia bertaruh dengan sesuatu yang sangat berharga, yaitu nyawanya sendiri. Tetapi entah bagaimana dia selalu dapat lolos dari kematian, dan hal itu membuatnya menjadi semakin maju kedepan. Dia bukan saja seseorang yang mirip dengan James Bond, dia adalah bukti hidup yang menunjukan bahwa resiko yang besar menghasilkan sesuatu yang besar pula.
Jadi saya merencanakan wawancara dengan Branson, 58th pada saat perjalanan menuju Manhattan, yang kebetulan sesaat sebelumnya Branson mengumumkan bahwa dia akan mencoba untuk menciptakan rekor baru. Kali ini dia akan berlayar menyebrangi Atlantik. Waktu yang harus dia kalahkan adalah 6 hari, 17 jam, 52 menit, dan 39 detik. Kendaraan pilihannya adalah: 99-foot Super Maxi Yacht berlogo Virgin Money pada layarnya. (Karena baru saja memasuki industri keuangan U.S. tahun lalu, Branson tidak bisa melepaskan kesempatan ini untuk menciptakan sebuak efek untuk image barunya itu.) Gunung es, suhu udara, dan jarak sejauh 3000 mil sudah menanti, dan dengan gaya seorang Branson, dia mengatur waktu keberangkatan agar bertepatan dengan badai. “Kami segera akan berangkat, kami menungu badai berada di belakang kami, dan kami akan lihat apakah kami dapat menjadi orang tercepat yang menyebrangi Atlantik.” Kata Branson, yang saat itu berpenampilan kasual dengan sepatu merah putih, dan kaos biru yang dimasukan ke dalam jeans-nya, tapi tidak lama segera digantinya dengan pakaian berlayar dengan logo Virgin untuk menghadapi wawancara dengan para wartawan. Tidak ketinggalan senyumannya yang khas. Untuk pertama kalinya, Branson berlomba dengan waktu ditemani oleh kedua anaknya yaitu Holly 26th, dan Sam 23th. Karena Branson adalah Branson maka dunia-pun terpengaruh untuk menyaksikan.
Saya duduk dengan seorang wirausaha yang berpengaruh, yang sukses besar pertama kali dengan Virgin Music pada tahun 60-an, dan terus menerus menjadi sorotan karena usaha penerbangannya, kereta api, dan segera usaha perjalanan luar angkasa-nya. Saya bertanya apakah yang membuatnya takut. Dia merespon dengan cepat, jika kesehatan dan kesejahteraan keluarganya tak terpenuhi. Dengan pengalaman mendekati kematiannya, perasaan takut menciut: Bremain-main dengan kematian menjadi sebuah tantangan. “Pada saat bertualang ada beberapa momen saat segalanya berjalan dengan tidak semestinya dan saya menjadi ketakutan” katanya. “Tetapi, saya menyadari ini sama saja dengan bisnis, saya harus tetap fokus. Saya tidak punya waktu atau tenaga untuk dihabiskan karena merasa takut.”
Dengan perlakuan yang sama terhadap perasaan takut Branson masuk ke dalam tantangan bisnis yang besar dan berhadapan dengan persaingan. Contoh, pada awal tahun 90, ketika dia menantang British Airways, yang mencoba untuk mendepak perusahaan penerbangan antar benuanya yang relatif masih kecil, Virgin Atlantik, agar beroperasi di luar bandara Heathrow, London. Karena tekanan itu dia malah menjadi semakin maju, dia menetapkan misi-nya yang baru, yaitu: mengkomersialisasikan perjalanan ke ruang angkasa. Ketika Branson mempelajari bahwa tetangganya, salah satu pendiri Microsoft Paul Allen telah mengembangkan teknologi kendaraan luar angkasa yang dapat dipakai ulang, dia segera melihat peluang. Adalah pada hari itu, kata Alex Tai direktur Virgin Group, dua orang jutawan duduk bersama dan mendiskusikan mengenai bagaimana cara mendorong masa depan manusia ke luar angkasa.
Berkata “Yes” padahal orang lain akan berkata “No” telah menjadi ciri Branson, dan karena itu dia mendapat julukan “Dokter Yes” dari para karyawannya. Tai berkata, “dia selalu menetapkan standar tinggi untuk dirinya dan selalu mendorong dirinya sekeras mungkin untuk selalu melakuakan yang terbaik.” Kemampuannnya untuk menilai seseorang hanya dalam 30 detik membuatnya dikelilingi oleh orang-orang bertalenta tinggi, dan itu berarti lebih dari 50.000 karyawannya. Keinginannya yang kuat untuk belajar dari kehidupan bukannya dari buku (dia keluar dari sekolah sejak berumur 16 tahun) telah membuatnya menjadi wirausaha selama lebih dari empat dekade.
Karena dia selalu menginginkan yang terbaik, maka dia mendorong karyawannya untuk menginginkan hal yang sama, karena branson selalu melakukan promosi dari dalam perusahaannya. Tai memulai karirnya sebagai pilot Virgin Atlantik dan 14 tahun kemudian Tai sekarang memiliki peranan yang sangat penting di Virgin Group. Asheesh Advani (penulis kolom Startup Financing Entrepreneur.com), adalah seorang wirausaha inovatif yang mendirikan perusahaan peminjaman dengan nama CircleLending, dia mendapat telepon dari Branson, yang sedang berseluncur dengan anjing di Alaska. Segera setelah itu Branson membeli CircleLending, dan Advani menjadi presiden dari Virgin Money di U.S., dan Branson mempercayakan Advani untuk mengembangkan usaha ini. “Dia berinvestasi dan berkata ‘saya ingin kamu mengembangkan usaha ini. Ini ada beberapa petunjuk – bekerjalah dengan ini,’” kata Advani. “Inilah kebebasan.” Dengan kepercayaan yang demikian besar, dukungan image yang kuat, dan alat yang tepat, volume pinjaman Virgin Money menanjak dari $200 juta menjadi $350 juta dalam waktu kurang dari 1 tahun.
Ketika manusia terprogram dengan insting bertahan hidup, Branson terprogram dengan insting untuk menaklukan. “Saya adalah seorang yang senang menjalani kehidupan ini dengan sepenuh hati dan tidak mensia-siakan waktu walau hanya semenit saja” kata Branson, yang buku barunya dengan judul Business Stripped Bare baru saja diluncurkan pada bulan September. “Saya ingin membuat perubahan, saya tidak ingin mensia-siakan keberadaan saya sekarang dan tidak ingin mensia-siakan sumber daya yang daya dapat”.
Sesuatu pada genetiknya membuat diasecara konstan selalu berusaha semaksimal mungkin. “Dia baru saja membeli sebuah pulau yang letaknya tepat bersebelahan dengan pulau-nya saat ini di kepulauan Karibia, dia dengan putrinya berenang menyebrang ke pulau-nya yang baru” kata Tai. “Membutuhkan waktu lebih dari 1 jam untuk berenang menyeberanginya, tapi itulah DNA yang ada pada darah keluarga Branson”.
Yang membantu dia mencapai tingkatan yang lebih tinggi adalah kelompok karyawannya yang sangat berdedikasi – termasuk ke-12 karyawannya yang pertama, yang masuh bekerja sampai sekarang. Team Branson dan keluarganya sangat penting untuk menjaganya tetap rendah hati. Ketika perjalanan Skydiving-nya hampir berakibat fatal, dia beruntung ada orang-orang di sekelilingnya yang merespon dengan cepat dan dapat membantu dia untuk mengaktifkan parasut cadangan hingga nyawanya terselamatkan. Ketika berada di ketinggian dan menjalani kehidupan dengan kecepatan tinggi, setiap wirausaha – terutama yang keras seperti Branson – harus memiliki team yang solid dan siap untuk membantu saat diperlukan.
Translasi dari Entrepreneur.com